« L’Algérie est un géant du tourisme inconnu qui se cache à la vue de tous ». Voilà comment National Geographic décrit l’Algérie, un pays encore boudé par les circuits touristiques classiques.
Pourtant, les atouts ne manquent pas : ruines romaines, cultures préservées, trésors du Sahara… L’Algérie a tout d’une future grande destination de voyage, affirme le magazine américain.
L’Algérie, une des destinations « les moins visitées » au monde
Bien que quasi absente des brochures des voyagistes, l’Algérie, plus grand pays méditerranéen, nord-africain et africain, sort peu à peu de l’ombre.
Ses 2.4 millions de km² gagnent de plus en plus de popularité auprès des touristes du monde, un exploit pour un pays longtemps fermé aux visiteurs.
« L’Algérie est l’un des endroits les plus difficiles d’accès au monde et l’un des moins visités », expose Andrew Farrand, expert à l’Atlantic Council, cité par National Geographic.
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L’explication de ce paradoxe tient à une histoire moderne complexe : un passé colonial, une guerre d’indépendance, une décennie noire, une économie basée sur les hydrocarbures qui éclipse le potentiel touristique, un principe de réciprocité pour les visas…
Les autorités locales changent néanmoins de cap et misent désormais sur du tourisme contrôlé, une façon de développer le secteur sans souffrir des désagréments du tourisme de masse qui impacte d’autres destinations nord-africaines, notamment la Tunisie et le Maroc voisins.
Les visiteurs qui bravent les obstacles administratifs et obtiennent un visa touristique pour l’Algérie ne regrettent pas leur expérience. Ils sont, au contraire, récompensés par des merveilles visuelles et culturelles.
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Eh oui, même si l’Algérie partage des similitudes avec ses voisins maghrébins, elle a su garder une authenticité propre qui la distingue.
Un tourisme qui tient ses promesses
Terre de contrastes et d’histoire millénaire, le pays permet de changer de décor d’une ville à une autre.
Dans la capitale, Alger, la modernité de la ville et les monuments historiques invitent à l’escapade citadine. Constantine, la ville suspendue dans les airs, fait partie des 30 villes perchées les plus belles au monde.
Les anciennes cités de Djemila, Timgad et Tipaza abritent des vestiges romains parmi les mieux conservés de la Méditerranée. Et au Sud, l’infini Sahara algérien, avec ses ergs, ses oasis, ses massifs de grès du Tassili n’Ajjer et du Hoggar, offre une expérience de voyage unique et mémorable.
Ce qui plaît particulièrement aux touristes étrangers ? Découvrir autant de merveilles sans se sentir entourés de visiteurs. L’impression d’être un privilégié.
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Omar Zahafi, guide et fondateur de l’agence Fancyellow, relate : « Lorsque nous visitons les ruines romaines et que les clients demandent pourquoi il n’y a pas d’autres personnes, j’aime plaisanter en disant que j’ai réservé le site spécialement pour eux ! ».
« Le tourisme n’en est qu’à ses balbutiements ici, mais l’hospitalité est instinctive »
Vous pensiez tout savoir de l’Algérie ? Détrompez-vous ! Chaque région vous embarque dans une nouvelle aventure.
Dans la vallée du M’Zab, par exemple, à moins de 600 km au Sud d’Alger, la ville de Ghardaïa est un joyau de dépaysement, d’architecture et de spiritualité.
La philosophe française Simone de Beauvoir écrivait, après avoir vu les ksours centenaires perchés sur les collines : « Une peinture cubiste, magnifiquement construite ».
Pour profiter de ce petit bout d’Algérie, l’accès est plutôt limité afin de préserver le mode de vie de la communauté mozabite : les touristes doivent être accompagnés d’un guide et respecter les horaires locaux.
Plus que le décor enchanteur, c’est l’accueil des gens qui émeut les voyageurs. Du Nord au Sud et d’Est en Ouest, le peuple algérien ne se voit que généreux avec les visiteurs.
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Une touriste américaine qui a pu vivre l’expérience algérienne s’émerveille : « Pratiquement toutes les interactions que nous avons eues ont abouti à une invitation à visiter les villes des gens ou à partager un repas chez eux. Le tourisme n’en est qu’à ses balbutiements ici, mais l’hospitalité est instinctive ».
Le tourisme n’en est effectivement qu’à ses débuts. Des débuts timides avec des démarches longues quelque peu simplifiées depuis l’instauration du visa à l’arrivée pour les visiteurs du Sud.
« L’Algérie est l’une des destinations les plus gratifiantes »
De nombreux signaux sont au vert : l’Algérie est un pays sûr pour les touristes, pour les femmes. En outre, des agences spécialisées comme Algeria Travel and Tours ou Wild Frontiers proposent divers circuits.
Pour Andrew Farrand, il ne fait aucun doute que « l’Algérie est l’une des destinations les plus gratifiantes que vous pouvez atteindre via un vol court-courrier depuis l’Europe ».
Du fait de sa proximité avec le continent européen, le pays accueille, en effet, de plus en plus de touristes étrangers venus d’Europe. Et cela, la population locale l’a bien compris.
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Tandis que l’offre hôtelière s’organise, des locaux aménagent des maisons d’hôtes pour proposer des expériences plus personnalisées. Un propriétaire de gîte témoigne à ce propos : « J’ai récemment obtenu mon permis pour commencer à héberger des étrangers… J’espère qu’ils seront plus nombreux ».
Si le pays n’a pas encore les infrastructures touristiques qui siéent à sa réputation de future grande destination, il travaille à les développer.
En attendant, son authenticité brute, son histoire vivante et son peuple chaleureux en font une destination idéale pour un voyage différent, loin du tourisme de masse.
